Une drague-pelleteuse est une machine montée sur un navire ou une barge qui est utilisée pour draguer les fonds marins afin que les grands navires puissent naviguer sur le fleuve. Une drague-pelleteuse n’est que l’un des navires d’ingénierie qui accomplissent la tâche de dragage. Ce type de drague est similaire à la pelle rétrocaveuse utilisée sur terre et peut être construite en installant une pelle sur un navire ou une barge. Cependant, les dragues rétrocaveuses sont généralement grandes car le godet doit atteindre des canaux profonds.
Les dragues rétrocaveuses ont des profondeurs de dragage limitées (jusqu'à 25 mètres) en raison de l'utilisation d'ancrages d'amarrage et de flèches et entretoises fixes.
Certaines de ces dragues sont automotrices.
En 1999, le chantier naval « De Donge » a livré la plus grande drague-pelleteuse du monde à « Great Lakes Dredge Dock Co ». Equipée d'une pelle Liebherr P996, cette drague peut draguer jusqu'à une profondeur d'environ 17 mètres avec son godet de 13 mètres de long. Cependant, si la configuration de la rampe est modifiée, la drague peut draguer jusqu'à une profondeur maximale de 30 mètres. La capacité maximale de pénétration/effraction est de 170 tonnes ! Le poids de la pelle est de 470 tonnes !
